Не следует путать его со спондилолистезом (хотя путают их даже врачи), поскольку спондилолиз является дефектом задней части позвонка, обычно поясничного отдела. Хотя причина возникновения этого явления точно неизвестна, полагают, что она является следствием незаросшего перелома, полученного в раннем детстве (до 5 лет). В результате появляется ненормальный разрыв между верхней и нижней частью сустава. Типичным симптомом являются перемежающиеся боли. Хотя спондилолиз может вызвать смещение пораженного позвонка (спондилолистез), это осложнение вовсе не является неизбежным. Да и сам несросшийся перелом далеко не всегда вызывает боли в спине. У населения в целом спондилолиз отмечается примерно у каждого десятого. У коренных обитателей острова Баффинова Земля в арктической части Канады этот показатель достигает 50% - возможно, потому, что тамошние малыши очень часто падают на лед.
Когда ко мне поступает новый пациент с острым приступом боли в спине, я провожу обследование, а затем рекомендую корректировку осанки или упражнения, снижающие боль. Почти всегда пациент спрашивает: «Но разве вы сами ничего не собираетесь делать?» На что я ему отвечаю: «Ну, кое-что я делаю: я рекомендую вам отправиться домой и приниматься за упражнения».
Это самое лучшее назначение, которое я могу сделать в данный момент, но оно не предусматривает приема пилюль, таблеток, мануальной терапии, тепловых процедур или наложения исцеляющих рук. Вследствие этого, чтобы заставить эффект плацебо работать на меня, я обязан говорить исключительно убедительно и внушить пациенту, что мои предписания непременно помогут, а также обязан дать исключительно точные инструкции - для того, чтобы пациент ощутил, что принимаются какие-то эффективные меры.
К факторам, работающим на хиропрактика, относится также рост популярности оздоровительных курортов и клиник, специализирующихся на болях в спине. Владельцы таких заведений обычно прекрасно умеют использовать преимущества того, что я называю «синдромом пилигрима». Этот синдром появляется в сознании людей, говорящих себе: «Неважно, сколько это стоит - мне нужно самое лучшее!» Наверное, вас не удивит то, что существуют врачи, с готовностью идущие навстречу подобным желаниям.
Типичная «клиника», как часто называют такое заведение пациенты, обычно расположена в труднодоступном месте, а то и за границей. Это понятно: раз вы отправляетесь на поиски волшебника, искать его нужно в Изумрудном городе, а не в Кливленде. Клиника обычно заставляет ждать очереди на прием, намекая на то, что ее клиенты - люди избранные и незаурядные. Ее ведущие доктора, которые часто являются одновременно и администраторами, как правило, демонстрируют впечатляющие дипломы, которые, возможно, даже признаны медицинской общественностью. В то же время эти врачи ясно дают понять, что они по собственной воле, обладая какими-то необыкновенными способностями и умениями, держатся особняком от всего остального медицинского мира.
Литература, распространяемая такой клиникой, явно претендует быть соблазнительной и убедительной. В ней много эмоций и саморекламы, но мало подтверждающих фактов и медицинских деталей. Результаты всегда описываются не в строгих терминах, а в восторженных дифирамбах. К примеру, одно из калифорнийских заведений такого рода рекламирует себя в буклете журнального формата, который содержит, помимо всего прочего, и статью, описывающую, каким образом «горящие энтузиазмом» пациенты обретают «новое осознание радости бы тия, счастье жизни и самообновление». В статье даже объявляется о случаях излечения безнадежно больных, что поначалу показалось мне невозможным по определению. Но затем я взялся за вторую статью, в которой одна из «безнадежных», домохозяйка и мать с двадцатилетним стажем, разъясняла загадку: дело в «чудесах». Апофеозом ее саги было описание встречи с посетившими ее членами семьи - ситуация, которую любят обыгрывать в «мыльных операх»:
«Мне никогда не забыть тот день, когда я впервые прошлась без костыля. Мои родные неожиданно решили посетить меня перед ужином. Они быстро прошли мимо меня по коридору, собираясь отнести меня на руках из палаты в столовую. В этот момент я заметила их и окликнула. Они обернулись и в изумлении застыли с приоткрытыми ртами, но по мере того как изумление превращалось в радость, мы все трое бросились в объятия друг друга, и слезы счастья заструились по нашим лицам. Мы знали, что можем позволить себе это: мамочка поправилась!»
К разочарованию любопытного читателя, «мамочка» забывает описать, что именно было с ее спиной и каким образом клиника помогла ей. Такие детали, по всей вероятности, считаются несущественными для читателя рекламной литературы клиники. А вот деньги - да. Буклет сообщает, как другая пациентка, пролежавшая до этого четыре года в постели с больной спиной, «успешно восстановилась» всего за 63 дня, уплатив за исцеление всего-навсего 38 тысяч долларов. Данная клиника получила не все эти деньги: часть их пошла на «первичные расходы», часть - на «родственные поселения» (что бы ни значили эти выражения), а остальные (процент не уточняется) были направлены на «развитие нашей программы».
Вовсе не считая эту сумму завышенной - и кто посмеет сказать, что она не получила за свои деньги то, что хотела? - администрация клиники приводит неопровержимые математические расчеты, доказывающие, что без их забот страховая компания должна была бы выплатить 328 тысяч долларов «для того, чтобы поддержать предположительно пожизненную необходимость снабжать ее лекарствами, пищей, крышей над головой и одеждой». Таким образом, счет на 38 тысяч долларов, врученный этой женщине, означает, что страховая компания экономит приличную сумму в 290 тысяч долларов. И в самом деле, принимая по 60 пациентов в год и сберегая в среднем по 200 тысяч долларов с носа, клиника полагает, что экономит для пациентов или их страховых компаний 12 миллионов долларов в год.